Entre 1940 et 1944, la France est dirigée par le maréchal Pétain depuis Vichy, un régime autoritaire qui collabore avec l’Allemagne nazie. Pendant ce temps, depuis Londres puis l’Afrique, le général de Gaulle organise la résistance et la France libre. En 1944, après la Libération, de Gaulle prend la tête d’un gouvernement provisoire qui restaure la République, punit les collaborateurs et relance le pays. Enfin, en 1946, une nouvelle Constitution est adoptée et marque la naissance de la Quatrième République, officiellement mise en place en 1947.